Со дня основания в 1931 г. и по сей день вышло 104 тома (98 книг) «Литературного наследства»; общий объем – около 50 000 страниц, общее количество иллюстраций – около 10 000. Число имен, упомянутых на этих страницах, превышает 200 000.

Без постоянного обращения к этим материалам ни о каком изучении русской литературы не может идти речи, причем не только литературы XIX века, но и XVIII, и XX. Хотя бы несколько томов «Литературного наследства» «по своей теме» стоят на полке любого литературоведа, но очень мало кто имеет полный комплект и уж совсем никто не может похвастаться, что безукоризненно ориентируется во всем этом необозримом объеме сведений. Чтобы отыскать интересующие имена, пусть даже очень громкие, не в «титульных» томах, специально посвященных этому автору, но и в других книгах серии, где он мог лишь упоминаться, раньше нужно было идти в библиотеку и очень долго перелистывать именники многих толстых томов. А к подобной операции любому исследователю приходилось прибегать не раз и не два.

Вдобавок первые 50 томов выходили без именного указателя, поскольку «Литературное наследство» начинало выходить в «Жургазобъединении» как журнал, для каковых именники не полагались. И это еще более усложняет дело.

Прекрасно осознавая эту проблему, редакторы серии заговорили о необходимости сводного указателя еще в 1940-е годы, сразу после войны. 18 апреля 1947 г. П.И. Лебедев-Полянский обратился к президенту АН СССР С.И. Вавилову с просьбой об издании «ограниченным тиражом специального указателя ко всем вышедшим выпускам» (РГАЛИ. Ф. 603. Оп. 5. Ед. хр. 2). Идея была одобрена, но до издания тогда так и не дошло.

Планы такого указателя потом возникали и начинали реализовываться не раз, что свидетельствует о его актуальности.

Указатель содержания томов 1–50 «ЛН» составлялся в 1948 г. сотрудниками Библиографического отдела Библиотеки АН УССР (составитель А.Я. Билык, редактор А.М. Гиммельфарб). Машинописный экземпляр хранится, в частности, в Национальной библиотеке Украины им. В.И. Вернадского.

К 25-летию «ЛН» Ю.И. Масанов готовил справочник: «“Литературное наследство”: XXV лет (1931–1956): Библиографический указатель содержания томов 1–63» и именной указатель к этим же томам. Рукопись не была опубликована и сохранилась в архиве ИМЛИ.

Позже попытки создания пробных (преимущественно систематических) росписей содержания «ЛН» предпринимались И.М. Кауфманом (в соавторстве с А.П. Толстяковым), В.И. Завьяловым, М.Д. Эльзоном (1970-е гг.).

В конце 1970-х гг. совместными усилиями ГБЛ и ИМЛИ проект был реанимирован в очередной раз, вновь началась работа по подготовке справочника, теперь уже к 50-летию «ЛН», с указателем содержания томов 1–90 (сотрудники ГБЛ Ю.Г. Кондратьева, Г.П. Манчха, Г.А. Петрова и Л.Н. Подгуг; редактор от ГБЛ – Г.А. Петрова, редакторы от «ЛН» – К.П. Богаевская и Е.Г. Коляда). Работа над этим указателем продолжалась до середины 1990-х гг., но издание не было осуществлено.

Лишь недавно первая книга справочного тома наконец увидела свет:

«Литературное наследство» за 80 лет: Указатели к томам 1–103 за 1931–2011 годы / Отв. ред. А.Ю. Галушкин; Библиогр. ред. Е.Д. Лебедева при участии О.Я. Алексеевой; Сост. А.Ю. Галушкин, Ю.Г. Кондратьева, Е.Д. Лебедева, Г.П. Манчха, Е.Н. Никитин, Г.А. Петрова, Л.Н. Подгуг, М.А. Фролов при участии Е.В. Михайлова и М.И. Трепалиной. [Рецензенты О.А. Коростелев, С.И. Панов] – М.: ИМЛИ РАН, 2012. – 584 с. – (Литературное наследство; Т. 104. Кн. 1).

Первая книга включает аннотированную роспись содержания томов и «Указатель публикаций о “Литературном наследстве”». Вторая книга будет включать указатель иллюстраций, а третья–пятая книги – сводный именной указатель ко всему корпусу 1–103 тт.

Сводный именной указатель ко всем томам даст возможность упростить процедуру, сводя черновую работу до минимума и значительно упрощая исследователям жизнь. По завершении этой работы и выходу всех книг указателя исследователи наконец-то получат исключительно полезный инструмент, впервые появится возможность не просто читать, но по-настоящему работать с гигантским (более 50000 страниц) объемом ценнейших документов. Во всей своей полноте и сложности этот массив информации откроется фактически заново.

А завершенный и опубликованный сводный указатель имен станет содержанием данного раздела, причем в электронном виде он может быть дан более полно, чем в бумажном.