Годы жизни: 25 октября 1903 г. - 27 июня 2002 г.
Родилась 25 октября 1903 года в городе Двинске (ныне – Даугавлпилс, Латвия). В 1924 году окончила факультет общественных наук Московского Государственного Университета им М.В. Ломоносова по отделению языка и литературы. Длительное время жила случайными заработками в редакциях газет и журналов, также сотрудничала с Государственным Литературным Музеем. В конце 1930-х годов при поддержке Б.М. Эйхенбаума занялась архивной и литературоведческой работой, в частности – малоизученными моментами биографии М.Ю. Лермонтова. В 1938 году увидела свет ее первая публикация – статья «Русская история в “Современнике” Н.А. Некрасова» с текстом неизвестного письма Н.А. Некрасова С.М. Соловьеву, найденного Э.М. Герштейн при разборе архива историка, хранящегося в Отделе рукописей Государственной Библиотеки им. В.И. Ленина. В течение следующих лет в печати стали регулярно появляться подготовленные ею архивные публикации, статьи и заметки о связи М.Ю. Лермонтова с «кружком шестнадцати», новые материалы о дуэли поэта, о годах его пребывания на Кавказе.
С середины 1940-х гг. Э.Г. Герштейн стала активно участвовать в работе редакции «Литературного Наследства», помогала В.Н.Орлову в подготовке блоковского тома. В это же время И.В. Сергиевский пригласил ее к сотрудничеству в подготавливаемом редакцией лермонтовском двухтомнике. Для тома 45-46 («М.Ю. Лермонтов») она написала две статьи – «Дуэль Лермонтова с Барантом» (в соавторстве с И.Л. Андрониковым) и «Лермонтов и семейство Мартыновых». Конец 1940-х – начало 1950-х гг. – период наиболее интенсивной борьбы против космополитизма – оказался для Э.Г. Герштейн самым тежелым в жизни периодом. Лишь в 1952 году в томе 58 («Пушкин. Лермонтов. Гоголь») была опубликована ее небольшая статья, посвященная «Тамбовской казначейше» М.Ю. Лермонтова. Последней работой, выполненной ею для «Литературного Наследства» стала публикация неизвестной рецензии А.В. Дружинина на посмертное издание «Сочинений Лермонтова» 1860 года, в которой содержались ценные сведения о жизни и гибели поэта. Эта публикация появилась в томе 67 («Революционные демократы») с обстоятельной вступительной статьей Э.Г.Герштейн.
Изучением жизни и творчества М.Ю. Лермонтова она продолжала заниматься постоянно. Итоги многолетних архивных поисков были подведены в двух книгах, посвященных поэту – «Судьба Лермонтова» и «“Герой нашего времени” М.Ю. Лермонтова», вышедших первыми изданиями в 1964 и 1976 годах. Литературные и человеческие судьбы двух великих поэтов, более того, близких друзей и современников Э.Г. Герштейн – Осипа Мандельштама и Анны Ахматовой – не могли не стать еще одной главной темой ее творчества. Она самым ближайшим образом участвовала в собирании, изучении и издании их литературного наследия – на страницах научных и периодических изданий публиковала неизвестные ранее стихотворения, письма, рецензии, а также самые разнообразные материалы к их биографии. Интерес к изучению биографии Пушкина передался Эмме Григорьевне от Анны Ахматовой, работавшей в пушкинистике еще с середины 1930-х годов. Помогая Ахматовой в ее «пушкинских штудиях», она сама заинтересовалась обстоятельствами дуэли и смерти Пушкина и посвятила этому специальную статью «Вокруг гибели Пушкина: По новым материалам», увидевшую свет в феврале 1962 года на страницах «Нового мира». Позднее пушкинистские статьи и заметки Анны Ахматовой были собраны и прокомментированы Э.Г. Герштейн в отдельной книге, впервые опубликованной в 1977 году под названием «О Пушкине».
Итогом размышлений Э.Г. Герштейн о судьбах своих современников – А.А. Ахматовой, О.Э. Мандельштама, Б.Л. Пастернака, Н.Я. Мандельштам, С.Б. Рудакова, Н.И. Харджиева, М.С. Петровых, Л.Н. Гумилева – и о своей собственной судьбе, а также о той эпохе, которую ей выпала возможность пережить и описать, по сути дела, итогом жизни, стала книга «Мемуары» (1998). За год до смерти Эммы Григорьевны вышла из печати книга «Память писателя» (2001), включившая в себя избранные работы о литературе, опубликованные за шесть десятилетий ее научно-исследовательской деятельности. Эта была последняя книга, в подготовке которой она принимала участие.
Умерла Э.Г.Герштейн 27 июня 2002 года в Москве.